Após derrotarem o monstro-lobo Alpha, os Vingadores de Ravengard precisavam recuperar suas forças para rumarem até o meio do mundo e imergir Kália e Grobs com a seiva da vida e restaurar os seus poderes. Então, dormiram no grande salão dos minotauros.
De noite, todos tiveram um sonho perturbador: o céu estava fechado, com nuvens escuras, relâmpagos e trovões. Batia um vento fortíssimo. Olhando pro céu, viram descer por entre as nuvens grandes fortalezas negras. E então acordaram. Um rápido entreolhar e perceberam que todos haviam tido o mesmo sonho. Antes que pudessem falar alguma coisa, porém, foram interrompidos por um forte som de madeira quebrando - a porta foi arrombada e dela entrou um enorme cavalo branco de crinas douradas. Dois minotauros ainda tentaram segurar ele, mas tão forte e magnífico que era, conseguiu passar assim mesmo.
Ao avistar o grupo, o cavalo mudou de forma, tomando uma aparência familiar – era o pai de Kália, o velho druida conhecido por Vermintrax. Ele estava com um semblante muito sério. Sem perder tempo com formalidades, ele ordenou ao grupo que o seguissem até o Meio do mundo. Glóin ainda tentou questiona-lo, exigindo respeito se o druida quisesse ajuda, mas ele apenas se enfureceu, dizendo que ele quem estava ajudando o grupo e não contrário. Sendo assim, resolveram obedecer, calados. O velho mandou que eles cavassem um buraco na terra, do lado de fora do salão. O grupo cavou até encontrar uma raiz. Então ele ordenou que se despedissem dos minotauros, porque iriam partir. E assim foi. O druida usou a raiz e teleportaram-se para longe dali.
Foram parar debaixo da terra em algum outro lugar, distante. Era quente e úmido. Não havia abertura para a superfície, e em um dos lados tinha uma parede construída de bloco de pedras. O velho ordenou que o objetivo deles se encontrava do outro lado da parede, então Viper usou seu malho e abriu uma passagem.
Do outro lado da parede havia uma câmara. A única passagem além do buraco era uma porta de pedra, grande e redonda. A câmara toda era feita de pedra e era repleta de entalhes rústicos e desconhecidos por quase todos. Kália reconheceu a câmara – o salão do ‘Meio do mundo’. No centro do salão havia a piscina com um líquido viscoso e semi transparente. Ele tinha formas e nuvens que revelava, em escala, toda a extensão do planeta Hibória.
Segundo Vermintrax, dali seria possível conversar em paz, então explicou que o Grande Império havia mudado de planos e resolveu invadir e ocupar o mundo hiboriano. O motivo? O conselho supremo do Grande Império havia descoberto que Hibória era o mundo original, também conhecido como Mundo Primordial. Por que isso justificava uma invasão nem Vermintrax soube explicar. Mas o Grande Império estava invadindo o mundo com tudo que tinha e foi por isso que eles tiveram um pesadelo coletivo na noite anterior.
O grupo precisava estar preparado para essa invasão. Primeiro, Kália e Grobs foram lavados com a seiva e o líquido negro finalmente sumiu. Fizeram o mesmo com a orbe na natureza. Depois, Vermintrax cravou seu cajado dentro da fonte de seiva da vida e algo incrível aconteceu: a seiva começou a se agitar na piscina e a madeira do cajado passou a absorver a seiva. Em uma velocidade incrível, o cajado floresceu, dando enormes frutos. Vermintrax ordenou que eles pegassem um fruto cada um. E havia o número exato de frutos, para cada um deles.
O velho druida explicou que aquela era a seiva da vida, a essência líquida e mística da natureza, e aqueles frutos eram especiais – eles iriam como que abrir os olhos do grupo, tornando-os mais do que mortais; como os campeões dos deuses que desceram ao mundo no início dos tempos. Alguns até questionaram se o pirata Van Cleef devia comer do fruto, mas Vermintrax explicou que se o destino guiou todos até ali, era porque assim seria e ninguém devia interferir – nem os deuses, nem mesmo eles próprios.
Então todos tomaram do fruto e comeram. Imediatamente eles tiveram uma contemplação de tudo que viveram até aquele momento. Suas mentes começaram a 'enxergar' as coisas com mais clareza, e tudo passou a ter um significado maior. Como conseqüência, a coragem e a bravura de todos atingiu um outro patamar. De certa forma, Robert Thomas, Glóin e Mart se sentiram mais independentes de seus deuses, embora o amor e devoção a eles permanecesse o mesmo. Eles todos agora haviam se tornado heróis, não apenas em título, mas em espírito.
Isso encheu o grupo de esperança contra o inimigo. Mas mesmo com tudo isso, não bastaria para enfrentar o Grande Império. Vermintrax disse que dali adiante Kália poderia tentar contactar Birdie que sem dúvida teria mais informações, e que usasse o Salão do Meio do Mundo para fazer isso, pois os poderes da natureza ainda resistiam contra os bloqueios místicos do Grande Império. Então Vermintrax se despediu do grupo e partiu, sem explicar para onde ia.
Sabendo que o Grande Império estava alterando a magia no mundo de Hibória, eles tinham poucas alternativas. Kália iria tentar contatar Birdie, usando os poderes da natureza junto com a piscina da seiva da vida. Para isso ela precisava fazer um ritual que exigia muita concentração.
Então o grupo foi atacado pelos homens-répteis, que despertaram das estátuas do Meio do Mundo. A grande porta redonda de pedra foi destruída por fora, e um monstro semelhante a um crocodilo gigante e grotesco atacou o grupo. Ele tinha apoio de fora, de um exímio arqueiro. Wanalle conseguiu bloquear o arqueiro pra fora, então Viper, Glóin e os outros tiveram de se preocupar com o crocodilão. Ele era feroz e muito perigoso, mas sozinho e acuado não teve muitas chances. Assim tombou aquele que Zin chamava de Selvagem, um dos mais perigosos do povo réptil ancestral. E Gaunter deu um jeito de fechar qualquer outra entrada que o arqueiro poderia surgir. Eles estavam em segurança, por enquanto.
Por fim, Kália completou o ritual e conseguiu contato com Birdie. Ele explicou o que Vermintrax não soube dizer: assim que decidiram invadir, a primeira providência que o Grande Império tomou foi entrar no mundo com suas fortalezas negras e alterar o funcionamento da magia. Teleportes e divinações estavam contidas e restritas a apenas dentro e entre as fortalezas – provavelmente aquela seria a última comunicação mágica que conseguiriam fazer. Portais para outros planos também foram magicamente selados.
E o Grande Império tinha planos contra eles, os Vingadores de Ravengard. Eles lançaram 4 construtos especiais cujo único objetivo era caçá-los e pegar os artefatos que estavam em seu poder. Usando a piscina da seiva da vida, Kália conseguiu mostrar a ilha dos druidas, que estava sendo atacada pelo Grande Império. Um desses construtos também estava envolvido no combate, e seu poder era incrível – com um simples gesto ele disparava um raio que destruía centenas de metros de floresta.
O grupo tinha poucas opções, mas Kália conseguiu descobrir onde estavam as fortalezas do Grande Império – uma estava neste mesmo continente remoto. Eles poderiam tentar tomar essa fortaleza e à partir dela tentar um contra-ataque. O único problema era o transporte – sem teleporte, eles estavam restritos ao construto voador.
Então, enquanto estavam sem rumo, súbito um estranho portal (nada parecido com aqueles usados por eles para atravessar as dimensões) abriu-se diante deles e de lá atravessaram 3 pessoas, dois pareciam homens mas de pele azul, e uma jovem muito bonita. Os três usavam mantos e robes cor vinho, com detalhes em dourado em suas longas mangas de borda branca. A mulher era familiar, então Glóin a reconheceu como sendo Pandora, mas mais nova. E ela parecia não conhecer o grupo.
Ela olhou diretamente a todos e perguntou 'quando estamos?' Após ouvir a resposta, ela disse aos dois que a acompanhavam que provavelmente deveria ser o período certo, embora eles esperavam encontrar um Eladrin entre eles, e ao invés disso havia um goblin – e o grupo percebeu que Grobs ao se tornar um campeão também tornou-se um Eladrin – a raça das fadas. Entendendo a pequena confusão, a jovem Pandora disse: 'Sabemos que este é o momento em que os campeões foram reunidos, então viemos até aqui para requisitar vossa ajuda para salvar todo o multiverso. Venham comigo e se nos ajudarem, serão recompensados'.
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Notas do Vecna, Sessão Ano 12 (10/2007):
Pontos positivos pro Enrico, pois Mart relutou em comer do fruto para não perder o elo com Libra, e que só aceitou após ouvir o argumento do Robert Thomas. Destaque positivo pro Glóin que aguentou quase 500 de dano numa só mordida do Selvagem, e do Carcará Sensacional que salvou o Van Cleef da morte certa com o Wall of Force. OBS: voltei a praticar o uso do etools, então vocês tão perdidos na minha (única?) mão hehehehe.
